Pas disfatës së Arsenalit ndaj Manchester Cityt në prill, Declan Rice u kthye, ndoshta pa e planifikuar, në një nga momentet më të shpërndara në rrjetet sociale. Mesfushori anglez ra në tokë gjatë ndeshjes, u ngrit menjëherë dhe u kap nga kamerat teksa u bërtiste shokëve të skuadrës: “Nuk ka mbaruar ende!”.
Në atë periudhë, panorama për ekipin londinez nuk dukej aspak e favorshme. Diferenca në vendin e parë ishte ngushtuar në vetëm tri pikë, ndërsa Manchester City kishte ende një takim më pak të luajtur.
Të lidhura
None found
Gjithsesi, në fund buzëqeshi pikërisht Rice. City la pikë përballë Evertonit dhe Bournemouthit, ndërsa Arsenali i mbylli pesë ndeshjet e fundit të sezonit vetëm me fitore, duke marrë titullin e Liga Premier. Në atë ecuri vendimtare, Rice ishte ndër protagonistët kryesorë, si me paraqitjet në fushë ashtu edhe me forcën e karakterit.
Ishte pikërisht në ato javë kur u dallua qartë dimensioni i tij si lider. Talenti i tij ka qenë prej kohësh i padiskutueshëm, por gjatë këtij sezoni ai u shfaq si figura që frymëzoi skuadrën. Rice nuk e konsideroi kurrë të mbyllur garën për titull dhe Arsenali ndoqi bindjen e tij.
Tashmë 27 vjeç, ai synon që të njëjtën peshë ta ketë edhe te përfaqësuesja e Anglisë. Pasi preku suksesin në Liga Premier, objektivi më i madh në karrierën e tij mbetet tani triumfi me kombëtaren.
Rice nuk është një futbollist që dallohet kryesisht për gola të shumtë apo statistika të bujshme në asistime. Megjithatë, ai po kthehet gjithnjë e më shumë në pikën udhëheqëse të kësaj Anglie.
Thomas Tuchel ka bërë të ditur së fundmi se gjatë Kupës së Botës, Rice do të mbajë rolin e zëvendëskapitenit të Anglisë.
Harry Kane vazhdon të jetë kapiteni i padiskutueshëm i “Tre Luanëve” dhe golashënuesi më i mirë në historinë e ekipit kombëtar. Por mënyra e tij e udhëheqjes mbështetet më shumë te shembulli personal sesa te komunikimi i vazhdueshëm gjatë lojës.
Rice përfaqëson një profil tjetër. Ai shfaqet më i zhurmshëm, më energjik dhe me aftësi për të ndikuar te skuadra sidomos në çastet më të vështira. Që në hapat e parë te West Ham United, ai dëshmoi natyrë lideri, duke marrë shiritin e kapitenit në moshë të re dhe duke u bërë figura qendrore e klubit londinez.
Këto tipare i ka ruajtur edhe te Arsenali.
Ndonëse Martin Odegaard është kapiteni dhe Bukayo Saka zëvendëskapiteni, gjatë sezonit të kaluar Rice e mbajti shiritin në disa takime, sa herë që dy liderët e zakonshëm munguan.
“Declan e ka fituar këtë status me mënyrën se si merr përgjegjësi në momentet e vështira. Ai është një lider i shkëlqyer dhe një lojtar i nivelit të lartë”, deklaroi Arteta.
Një nga arsyet kryesore të respektit që ai gëzon është vazhdimësia. Në sezonin 2025/26, Rice luajti 36 ndeshje në Liga Premier, ishte titullar në 35 prej tyre dhe grumbulloi afro 3100 minuta në fushë.
Edhe me një ngarkesë kaq të madhe, niveli i tij nuk ra.
“Gjithmonë më pyesin nga e marr energjinë. Thjesht duket sikur gjej një shpërthim të dytë energjie”, deklaroi Rice gjatë sezonit.
Përveç forcës fizike, ai ka bërë edhe hapa të mëdhenj në aspektin taktik. Nën drejtimin e Artetas, Rice është kthyer në një mesfushor më të plotë, i aftë të japë kontribut si në fazën mbrojtëse, ashtu edhe në atë sulmuese.
Paraqitjet e tij kanë marrë vlerësime nga emra të rëndësishëm të futbollit anglez.
Steven Gerrard, legjenda e Liverpoolit, e sheh Rice mes mesfushorëve më të mirë në botë.
“Ai po përmirësohet vazhdimisht. Mendoj se është një nga më të mirët në botë në pozicionin e tij”, u shpreh Gerrard.
Sipas ish-kapitenit të Anglisë, periudha te West Ham nën drejtimin e David Moyes dhe rritja e mëtejshme te Arsenali me Artetën e kanë çuar Rice në një tjetër nivel.
Në një kohë kur Anglia ka pasur shpesh vështirësi për të gjetur ekuilibrin e duhur në mesfushë, Rice është shndërruar në pikën kryesore të referimit për ekipin e Tuchel.
Një tjetër arsye pse ai respektohet kaq shumë është raporti shumë i mirë që ka me bashkëlojtarët.
Jashtë fushës, Rice njihet si një person i afërt dhe me sens humori, ndërsa gjatë ndeshjeve shfaqet si një figurë me autoritet që komunikon vazhdimisht me skuadrën.
Arteta është i bindur se ndikimi i tij nuk varet domosdoshmërisht nga shiriti i kapitenit.
“Kur ai flet, njerëzit dëgjojnë. Ka aftësinë natyrale për të tërhequr vëmendjen dhe për të udhëhequr grupin”, tha trajneri spanjoll.
Përtej profilit të liderit, Rice po kalon edhe një nga fazat më të mira të karrierës së tij në planin sportiv.
Në miqësoren e fundit para Kupës së Botës ndaj Kosta Rikës, ai e tregoi edhe një herë vlerën për skuadrën e Tuchel. Mesfushori realizoi gol dhe dominoi në qendër të fushës, duke bashkuar energjinë, inteligjencën taktike dhe aftësinë për të mbuluar hapësira të mëdha.
Nëse Rice vazhdon në këtë formë, mesfusha e Anglisë mund të jetë një nga më të fortat e gjithë turneut.
Edhe pse Harry Kane mbetet lideri i Anglisë dhe vazhdon të luajë në nivel të lartë, është e qartë se brenda kombëtares po shihet edhe drejt së ardhmes.
Gjatë Kupës së Botës, Kane do të mbushë 33 vjeç dhe Euro 2028 mund të përfaqësojë turneun e tij të fundit të madh me ekipin kombëtar.
Rice, që është pesë vjet më i ri, shihet si kandidati ideal për ta zëvendësuar. Ai ka përvojën, respektin e grupit, personalitetin dhe cilësitë e nevojshme për të udhëhequr një brez të ri futbollistësh anglezë.
Epoka e Harry Kane si kapiten duket se po shkon drejt fundit, ndërsa Declan Rice shfaqet më i përgatitur se kurrë për të marrë stafetën sapo të vijë momenti.
