Jeta e John Halls ka ndjekur një trajektore që pakkush do ta parashikonte. Ish-futbollisti profesionist, i cili u formua në akademinë e Arsenalit dhe ndau fushën e stërvitjes me legjenda si Thierry Henry, Patrick Vieira dhe Dennis Bergkamp, sot në moshën 44-vjeçare është një emër i njohur në botën e modës, duke punuar për shtëpi prestigjioze si Giorgio Armani dhe Dolce & Gabbana.
Të lidhura
None found
Rrugëtimi i tij drejt këtij transformimi nisi në mënyrë krejt të papritur. Vetëm pesë ditë pas ndeshjes së fundit si futbollist, ndërsa ende përpiqej të përballonte realitetin e pensionimit, Halls gjendej në qendrën tregtare Westfield në Londër. Aty, një grua iu afrua me një pyetje të thjeshtë: “A të njoh? Je model?” Ajo grua ishte Sarah Vickery, e cila më vonë do të bëhej agjentja e tij. Halls i shpjegoi se kishte vizituar më parë agjencinë e saj, por ishte refuzuar. Vickery e ftoi të nesërmen për një sesion fotografik provë në Shoreditch. Brenda një dite nga ai testim, erdhi përgjigjja: agjencia donte ta kontraktonte. Kështu, vetëm gjashtë ditë pasi i dha fund karrierës futbollistike, John Halls u bë zyrtarisht model profesionist.
Por për të kuptuar plotësisht këtë histori, duhet të kthehemi pas në kohë. Halls e kaloi fëmijërinë dhe adoleshencën në akademinë e famshme Hale End të Arsenalit, duke u rritur mes disa prej talenteve më të mëdhenj të gjeneratës së “Invincibles”. Ai arriti të debutojë me ekipin e parë të Topçinjve, duke grumbulluar tre paraqitje zyrtare. Më vonë, karriera e tij do të shtrihej në dhjetë klube të tjera, duke përjetuar të katër divizionet e futbollit anglez. Në Premier League, ai regjistroi vetëm një paraqitje, me fanellën e Readingut në vitin 2007.
Interesant është fakti se modelingu nuk ishte një territor krejtësisht i panjohur për të. Gjatë fëmijërisë, mes moshës 8 dhe 11 vjeç, Halls kishte punuar si model dhe madje ishte shfaqur në fillim të një videoklipi të këngëtares Kylie Minogue. Megjithatë, sapo iu bashkua akademisë së Arsenalit, ai mori një vendim të prerë. “Kur u transferova te Arsenali, i thashë nënës sime: nuk dua të merrem më me modeling,” kujton ai. Futbolli u bë prioriteti absolut dhe për shumë vite e gjithë vëmendja e tij u përqendrua aty.
Fundi i karrierës së tij në futboll erdhi si pasojë e një dëmtimi të rëndë në tendinën e Akilit. Në moshën 30-vjeçare, trupi i tij nuk mund të përballonte më kërkesat e sportit të nivelit të lartë dhe pensionimi u bë i pashmangshëm. Përpara se të tërhiqej plotësisht, e motra e kishte inkurajuar të mendonte për modelingun si një alternativë të mundshme. Halls vizitoi tetë agjenci të mëdha në Londër, por pothuajse të gjitha e refuzuan. Njëra prej tyre i la një derë të hapur, por me kushtin që të kthehej pas një viti, kur kontrata e tij e fundit në futboll të kishte përfunduar.
Halls beson se përvoja si futbollist profesionist i dha një avantazh të rëndësishëm në këtë industri të re. “Vetëbesimi i një futbollisti të ndihmon. Ne mendojmë se mund të bëjmë gjithçka,” shpjegon ai. Për të, të qëndroje përpara kamerave në një set fotografik me 20 apo 50 persona nuk ishte më frikësuese sesa të luaje para 30 mijë tifozëve në një stadium. Për më tepër, kontrolli trupor dhe disiplina fizike që kishte fituar nga futbolli ishin aftësi drejtpërdrejt të transferueshme në botën e modelingut.
Megjithatë, kalimi nga futbolli në modë solli edhe sfida të thella emocionale. Në futboll, Halls ishte mësuar të udhëtonte gjithmonë me skuadrën, i rrethuar nga 20 apo 30 bashkëlojtarë me të cilët ndante çdo moment. Modeling-u e vendosi atë në një realitet krejt tjetër: udhëtime të vetmuara drejt Parisit apo New York-ut, takime të përditshme me njerëz të panjohur dhe mungesë totale e një grupi mbështetës. Kjo vetmi e thellë u bë veçanërisht e rëndë pas rreth tre vitesh, kur Halls kaloi një periudhë shumë të errët dhe u detyrua të kërkonte ndihmë profesionale për ta tejkaluar atë.
Një tjetër dallim thelbësor midis dy profesioneve është siguria financiare. Në futboll, një lojtar merr rrogë edhe kur është në stol ose i dëmtuar. Në modeling, gjithçka varet nga aftësia për të siguruar projekte të reja. “Një model që punon ka një jetë shumë të mirë. Një model që nuk punon nuk ka një jetë aq të mirë,” thotë Halls. Edhe modelet më të suksesshme janë vetëm disa javë larg mundësisë për të mbetur pa të ardhura, pasi projektet shpesh konfirmohen vetëm dy apo tri javë përpara.
Sot, pas rreth 15 vitesh në industri, Halls e krahason punën për Giorgio Armani-n me nivelin më të lartë të futbollit. Ai kujton kasting-un e tij të parë në Milano, ku qindra modele prisnin jashtë dyerve të shtëpisë së modës dhe, sapo portat hapeshin, të gjithë vraponin për të zënë një vend sa më përpara në radhë. “Është kulmi të ecësh për atë njeri dhe të dalësh i pari,” tregon Halls. Për të, të hapësh ose të mbyllësh një sfilatë të Armani-t është ekuivalentja e të luash në nivelet më elitare të futbollit botëror.
Në hierarkinë e modelingut, pagesat ndryshojnë në mënyrë drastike. Punët për katalogë online ofrojnë kompensime modeste, ndërsa fushatat reklamuese, editorialet, sfilatat dhe veçanërisht reklamat e parfumeve mund të sjellin shpërblime shumë të larta. Megjithatë, Halls ende nuk e ka arritur atë që ai vetë e konsideron si kontratën e madhe të një fushate parfumi. Duke parë rrugëtimin e tij nga akademia e Arsenalit te pasarelat e modës, historia e John Halls dëshmon se një kapitull që mbyllet mund të jetë thjesht fillimi i një tjetër ëndrre.
