OCCRP says the decision to fund the concert has sparked strong criticism, while protests against the government have continued for weeks.

According to OCCRP, critics see the funding as a “bread and circuses” strategy aimed at diverting attention from anti-corruption protests.

“Critics say Prime Minister Edi Rama’s government is turning a publicly funded concert by Ye (formerly Kanye West) on Saturday into a political spectacle that could help overshadow weeks of anti-government protests in Tirana.”

The full statement from the Organized Crime and Corruption Reporting Project:

Prime Minister Edi Rama has been criticized for allocating $4.9 million from state reserves to fund the controversial rapper’s performance in Tirana—a move critics call a “bread and circuses” plot to drown out weeks of fierce anti-corruption protests linked to a resort connected to Jared Kushner.

Critics say Prime Minister Edi Rama’s government is turning a publicly funded concert by Ye (formerly Kanye West) on Saturday into a political spectacle that could help overshadow weeks of anti-government protests in Tirana.

The government approved 400 million lek, about $4.9 million, to help finance Ye’s July 11 concert. The money will come from the state reserve fund and will be transferred to the Ministry of Tourism, Culture and Sports for what the government describes as a cultural-tourism event aimed at promoting Albania’s international image.

But Albanian writer and public commentator Fatos Lubonja told OCCRP partner Shteg.org that the decision fits what he described as a “bread and circuses” model of governance: spending public money on entertainment while the country faces deeper problems.

“Perhaps he is also doing this to counter this protest, to organize a big show so that people will say: ‘Look how many people gathered there,’” Lubonja told Shteg.org.

Lubonja questioned why the state would give millions of dollars to a private company for a commercial artist who, in his view, does not contribute to the country’s cultural development. He called the funding a scandal and compared it with other public spending decisions under Rama that critics have portrayed as opaque or politically motivated.

The government has defended the intervention as an investment in tourism. In an explanatory memorandum reviewed by Shteg.org and OCCRP, officials argued that the concert should not be treated merely as a private event, because it is expected to attract foreign visitors and benefit hotels, transport companies, restaurants and other service providers.

The memorandum identifies Redcloud as the company that asked the ministry on July 3 for urgent financial support, warning that the event was at risk because of additional costs and that normal legislative procedures could not be completed before the concert date. It also states that around 70% of tickets sold had been purchased by foreign nationals.

Rama has also publicly defended the spending. The prime minister explained that the payment was necessary to avoid embarrassing Albania in front of nearly 25,000 foreign visitors who had already bought tickets and claimed that the event could generate at least 100 million euros in revenue through tourism and accommodation bookings.

Journalist Elsa Demo also described the concert funding as part of a longer-term political pattern that treats culture as spectacle. She told Shteg.org that such events can function as political tools, encouraging admiration for those in power while steering people away from civic engagement.

Economist Zef Preçi challenged both the legal basis and the urgency of the decision, noting that the concert had been publicly announced more than two months earlier. Even if the state wanted to support a private event, he argued, the money should have been allocated through a competitive and transparent procedure rather than through an emergency legal instrument.

The controversy comes as Tirana has seen daily protests for more than a month. The demonstrations began in opposition to a luxury coastal tourism project linked to Jared Kushner, the son-in-law of US President Donald Trump, and later expanded into broader protests over protected areas, coastal development and alleged government corruption. OCCRP previously reported that Albanian anti-corruption prosecutors froze assets linked to the tourism project as public protests intensified, and later revealed that court documents from a drug trafficking investigation overlapped with the tourism land investigation. Rama denies the corruption allegations.

The Ministry of Tourism, Culture and Sports and Redcloud did not respond to Shteg.org’s questions about the reasons for the funding or how the public money would be spent.

West remains a controversial figure internationally. He has been barred from performing in several European countries this summer after comments praising Adolf Hitler and content featuring Nazi imagery.

The post The 4 million euro funding for Kanye West’s concert, investigative journalists’ network says critics see it as a “bread and circuses” strategy to drown out mass anti-government protests appeared first on Albeu.com.

OCCRP thotë se vendimi për të financuar koncertin ka ngjallur kritika të forta, ndërsa protestat kundër qeverisë vijojnë prej javësh.

Sipas OCCRP, kritikët e konsiderojnë këtë financim si një strategji të tipit “bukë dhe cirk”, që synon të largojë vëmendjen nga protestat kundër korrupsionit.

“Kritikët thonë se qeveria e kryeministrit Edi Rama po e shndërron një koncert të Ye (ish-Kanye West) të financuar publikisht të shtunën në një spektakël politik që mund të ndihmojë në errësimin e javëve të protestave antiqeveritare në Tiranë”.

Reagimi i plotë i Organized Crime and Corruption Reporting Project:

Kryeministri Edi Rama është kritikuar për shpërndarjen e 4.9 milionë dollarëve nga rezervat shtetërore për të financuar performancën e reperit kontrovers në Tiranë—një veprim që kritikët e quajnë një komplot “të bukës dhe cirkut” për të mbytur javë të tëra protestash të ashpra kundër korrupsionit lidhur me një vendpushim të lidhur me Jared Kushner.

Kritikët thonë se qeveria e kryeministrit Edi Rama po e shndërron një koncert të Ye (ish-Kanye Ëest) të financuar publikisht të shtunën në një spektakël politik që mund të ndihmojë në errësimin e javëve të protestave antiqeveritare në Tiranë.

Qeveria miratoi 400 milionë lekë, rreth 4.9 milionë dollarë, për të ndihmuar në financimin e koncertit të Ye-së më 11 korrik. Paratë do të vijnë nga fondi rezervë i shtetit dhe do t’i transferohen Ministrisë së Turizmit, Kulturës dhe Sporteve për atë që qeveria e përshkruan si një ngjarje kulturore-turistike që synon promovimin e imazhit ndërkombëtar të Shqipërisë.

Por shkrimtari dhe komentatori publik shqiptar, Fatos Lubonja, i ka thënë partnerit të OCCRP, Shteg.org, se vendimi përputhet me atë që ai e përshkroi si një model qeverisjeje “bukë dhe cirk”: shpenzimi i parave publike për argëtim ndërsa vendi përballet me probleme më të thella.

«Ndoshta ai po e bën këtë edhe për t’iu kundërvënë kësaj proteste, për të organizuar një shfaqje të madhe në mënyrë që njerëzit të thonë: ‘Shikoni sa njerëz u mblodhën atje’», tha Lubonja për Shteg.org.

Lubonja vuri në pikëpyetje pse shteti do t’i jepte miliona dollarë një kompanie private për një artist komercial i cili, sipas tij, nuk kontribuon në zhvillimin kulturor të vendit. Ai e quajti financimin një skandal dhe e krahasoi atë me vendime të tjera për shpenzime publike nën Ramën që kritikët i kanë portretizuar si të errëta ose të motivuara politikisht.

Qeveria e ka mbrojtur ndërhyrjen si një investim në turizëm. Në një memorandum shpjegues të shqyrtuar nga Shteg.org dhe OCCRP, zyrtarët argumentuan se koncerti nuk duhet të trajtohet vetëm si një ngjarje private, sepse pritet të tërheqë vizitorë të huaj dhe të përfitojë hotelet, kompanitë e transportit, restorantet dhe ofruesit e tjerë të shërbimeve.

Memorandumi identifikon Redcloud si kompaninë që i kërkoi ministrisë më 3 korrik mbështetje urgjente financiare, duke paralajmëruar se eventi ishte në rrezik për shkak të kostove shtesë dhe se procedurat e zakonshme legjislative nuk mund të përfundoheshin para datës së koncertit. Gjithashtu thuhet se rreth 70% e biletave të shitura ishin blerë nga shtetas të huaj.

Rama gjithashtu i ka mbrojtur publikisht shpenzimet. Kryeministri shpjegoi se pagesa ishte e nevojshme për të shmangur turpërimin e Shqipërisë para gati 25,000 vizitorëve të huaj që kishin blerë tashmë bileta dhe pretendoi se eventi mund të gjeneronte të paktën 100 milionë euro të ardhura përmes rezervimeve të turizmit dhe akomodimit.

Gazetarja Elsa Demo e përshkroi gjithashtu financimin e koncertit si pjesë të një modeli politik më afatgjatë që e trajton kulturën si spektakël. Ajo i tha Shteg.org se ngjarje të tilla mund të funksionojnë si mjete politike, duke inkurajuar admirimin për ata që janë në pushtet, ndërkohë që i largojnë njerëzit nga angazhimi qytetar.

Ekonomisti Zef Preçi kundërshtoi si bazën ligjore ashtu edhe urgjencën e vendimit, duke vënë në dukje se koncerti ishte njoftuar publikisht më shumë se dy muaj më parë. Edhe nëse shteti donte të mbështeste një ngjarje private, argumentoi ai, paratë duhej të ishin ndarë përmes një procedure konkurruese dhe transparente dhe jo përmes një instrumenti ligjor emergjent.

Polemika vjen ndërsa Tirana ka parë protesta të përditshme për më shumë se një muaj. Demonstratat u zhvilluan si kundërshtim ndaj një projekti luksoz turistik bregdetar të lidhur me Jared Kushner, dhëndrin e Presidentit të SHBA-së Donald Trump, dhe më vonë u zgjeruan në protesta më të gjera mbi zonat e mbrojtura, zhvillimin bregdetar dhe korrupsionin e dyshuar qeveritar. OCCRP raportoi më parë se prokurorët shqiptarë kundër korrupsionit ngrinë asetet e lidhura me projektin e turistik ndërsa protestat publike u shtuan, dhe më vonë zbuloi se dokumentet gjyqësore nga një hetim për trafik droge përputheshin me hetimin e tokës turistike. Rama mohon akuzat për korrupsion.

Ministria e Turizmit, Kulturës dhe Sporteve dhe Redcloud nuk iu përgjigjën pyetjeve të Shteg.org në lidhje me arsyet e financimit ose se si do të shpenzoheshin paratë publike.

West mbetet një figurë kontroverse në nivel ndërkombëtar. Atij i është ndaluar të performojë në disa vende evropiane këtë verë pas komenteve që vlerësonin Adolf Hitlerin dhe përmbajtjes me imazhe naziste.

The post Financimi prej 4 milionë eurosh i koncertit të Kanye West, rrjeti i gazetarëve investigativë: Kritikët e konsiderojnë si një strategji “bukë dhe cirk” për të mbytur protestat masive kundër qeverisë appeared first on Albeu.com.