Albanian Prime Minister Edi Rama displayed highly inappropriate behavior toward photographer James Mollison, who was accompanying well-known British journalist Guy De Launey.

De Launey was interviewing Prime Minister Rama, asking him about the latest developments facing the country, which are directly linked to public protests.

At one point, he asked photographer James Mollison to leave his office because he needed to draw.

“He tells Monocle’s photographer to ‘get out’ and turns to the papers on his desk, which are covered in drawings. Rama has previously claimed that drawing helps him concentrate,” Monocle magazine writes.

The magazine’s photographer was immediately reprimanded when he asked the prime minister to draw something while posing for photographs. He was then rebuked again simply for changing position during the interview.

The article notes that Rama is known for his irreverence at international summits, while also focusing on the mass protests that have swept the country for the past two months.

During the interview, the prime minister says the protest is a major achievement for the country, emphasizing that he has a contract with the majority of Albanians who voted for him.

Tourism accounts for about a quarter of Albania’s GDP, but the prime minister insists that the country must move beyond its current model. He describes Kushner as an investor who is respectful toward Albania and wants to do everything by the rules.

Above all, he dismisses the protesters’ main complaint that Albanian land is being sold to wealthy foreigners, with little benefit for local people in what remains one of Europe’s poorest countries.

The protesters outside the prime minister’s office are not only calling for the Zvërnec project to be canceled; they are also shouting about the need to improve schools, hospitals and living standards.

In response, Rama characteristically says: “I’m taking notes. Your enemies can tell you things that are more useful than what your friends tell you.”

The Full Monocle Article

Edi Rama does not look thrilled when Monocle visits his office, but that may have something to do with the protests taking place outside his window in central Tirana. The lack of warmth contrasts with the tall Albanian prime minister’s image as the Western Balkans’ showman-statesman. Rama is known for his irreverence at international summits: one minute serenading his Italian counterpart, Giorgia Meloni; the next, joking with Emmanuel Macron about Donald Trump’s tendency to confuse Albania with Armenia. Media profiles enthusiastically describe the artworks decorating his office and his tendency to draw. They marvel at how close he has brought Albania to EU membership during his 13 years in office, transforming Tirana’s skyline and overseeing a tourism boom.

Those journalists apparently have not encountered the version of Rama that we see. Monocle’s photographer is curtly criticized when he asks the prime minister to draw while posing for a photograph, then receives another rebuke when he changes position during the interview. A question about reaching a compromise with the protesters is brushed aside.

“Why should I reach an agreement?” he says.

“They have the right to protest. It is a major achievement for this country to have peaceful protests. But we were elected with a huge victory and we have a clear vision. We have a contract with the majority of Albanians. A few thousand people insisting that we should leave are good for the country’s democratic health, but they are not in a position to impose anything.”

In this case, however, they are in a position to attract considerable international attention, largely because of the Trump factor. US President Donald Trump’s son-in-law, Jared Kushner, is behind proposals for two tourism projects on the Albanian coast — in Zvërnec, near the city of Vlora, and on Sazan Island. The government has granted Kushner “strategic investor” status, allowing him to develop luxury accommodation in an area that is supposed to be environmentally protected. The plans have prompted local concern since they were made public two years ago. Then, in May, the protests gained momentum after security guards at one of the sites assaulted a local man while police stood by. Video of the incident went viral and triggered an outburst of anger that spread from the coast to the capital.

Rama is irritated by this turn of events. He describes Kushner as an investor who is “respectful toward our country” and wants to do “everything by the rules.”

He also describes the assault on the protester as an “unacceptable episode” for which officials are already being held accountable. Above all, he dismisses the protesters’ main complaint — that Albanian land is being sold to wealthy foreigners, with little benefit for local people in what remains one of Europe’s poorest countries.

Tourism accounts for about a quarter of Albania’s GDP, but the prime minister insists that the country must move beyond its current model. “Mass tourism has been an extraordinary force in spreading the word about this country, but it is not sustainable for nature, the air or the water,” he says.

“The strain it places on the country is not worth it. I am not saying that we should stop, but we need balance. We need high quality: fewer tourists, but more money.”

Looking at the Albanian Riviera, Rama’s point seems credible. A congested single-lane road separates the beach, with rows of sun umbrellas and loungers belonging to the hotels and holiday apartments opposite.

Some of them were built only recently in response to the growing number of tourists after the pandemic. Others are still under construction. Even before the peak tourist season begins, it is already starting to feel extraordinarily crowded.

At the Regina Palm Resort’s bar is Vasil Bedinaj. His Regina Group owns four hotels in and around Vlora, and he wants to expand.

But he is considering whether it would be wise to do so if Albanian tourism does not evolve. He believes that Kushner’s projects could provide an example for others to follow.

“We do not yet have the experience for this kind of business and, in order to learn, you need to have the best people around you,” he says.

“And you need to have brands. They will bring in professional workers. And when they do, I can learn from them.”

Others are less optimistic. At the Coastal Gallery, an exhibition by artist Driton Selmani explores Albania’s relationship with tourism through a series of works incorporating everything from mosaics to bird droppings.

Founder and curator Elian Stefa describes it as “an unapologetic way of reflecting on the transformations taking place here.”

He has run the gallery since 2018 and is not convinced that big-money developments will bring meaningful benefits to local people. “The question is about access and accountability. Who will be able to enjoy them and benefit from them?”

Vlora resident Baki Goxhaj wants the coastal area around the Narta Lagoon to remain a sanctuary for flamingos and other birds. He has protested in both Vlora and Tirana. “Public beaches are protected by law and cannot be privatized, but they have essentially been fenced off for 7 km to create a private beach,” he says. “We also have the law on protected areas. They changed it to allow only luxury investments. So this is only for special people.”

Similar sentiments are common in Tirana, where people have watched luxury apartment buildings spring up across the city but have not felt the benefits. Keit Zaloshnja is an executive assistant at Vila 31, an artists’ residence where dictator Enver Hoxha once lived in a level of luxury that would have bewildered Albanian citizens during his rule. She sees a different kind of wealth gap emerging.

“Investors portray Albania as a hidden gem, so they want to make it beautiful and use all the resources,” she says. “This seems somewhat colonial. There should be more transparency and dialogue with the public.”

The protesters outside the prime minister’s office are not only calling for the Zvërnec project to be canceled. They are also shouting about the need to improve schools, hospitals and living standards.

“I’m taking notes,” Rama says. “Your enemies can tell you things that are more useful than what your friends tell you.”

With that, he instructs Monocle’s photographer to “get out” and turns to the drawing-covered papers on his desk. Rama has claimed that sketching helps him concentrate. This long, hot summer shows no sign of cooling down. He may need to order some extra pens.

The post Rama Criticizes Foreign Media Photographer: Get Out, I Need to Draw appeared first on Albeu.com.

Ky i fundit po zhvillonte një intervistë me kryeministrin Rama, të cilin e pyet mbi zhvillimet e fundit që po përballet vendi, të cilat lidhen në mënyrë direkte me protesta qytetare.

Gjatë një momenti ai i ka kërkuar fotografit, James Mollison të dal jashtë zyrës së tij, pasi i duhet të vizatonte.

“Ai i thotë fotografit të Monocle të “dalë jashtë” dhe kthehet te letrat në tavolinën e tij, të mbushura me vizatime. Rama ka pohuar më parë se vizatimi e ndihmon të përqendrohet”, shkruan revista Monocle.

Fotografi i revistës u qortua menjëherë kur i kërkoi kryeministrit të vizatonte diçka ndërsa pozonte për fotografi. Më pas mori një tjetër vërejtje vetëm pse ndryshoi pozicion gjatë intervistës.

Artikulli thekson se Rama është i njohur për mungesën e respektit në samitet ndërkombëtare, ndërsa ndalet edhe tek protestat masive që kanë përfshirë vendin prej dy muajsh.

Gjatë intervistës, kryeministri shprehet se protesta është një arritje e madhe për vendin, duke theksuar se ka një kontratë me shumicën e shqiptarëve të cilët e kanë votuar.

Turizmi përbën rreth një të katërtën e PBB-së së Shqipërisë, por kryeministri këmbëngul se vendi duhet të shkojë përtej modelit aktual. Ai e karakterizon Kushnerin si një investitor që është respektues ndaj Shqipërisë dhe dëshiron të bëjë gjithçka sipas rregullave.

Mbi të gjitha, ai hedh poshtë ankesën kryesore të protestuesve se tokat shqiptare po u shiten të huajve të pasur, me pak përfitim për vendasit në atë që mbetet një nga vendet më të varfra të Evropës.

Protestuesit jashtë zyrës së kryeministrit nuk po bëjnë thirrje vetëm që projekti i Zvërnecit të anulohet dhe bërtasin për nevojën për të përmirësuar shkollat, spitalet dhe standardet e jetesës.

Në lidhje me këtë, Rama zgjedh të përgjigjet në mënyrë karakteristike: “Po mbaj shënime. Armiqtë e tu mund të të thonë gjëra që janë më të dobishme sesa ato që të thonë miqtë e tu”.

Artikulli i plotë nga Monocle

Edi Rama nuk duket i entuziazmuar kur Monocle viziton zyrën e tij, por kjo mund të ketë të bëjë me protestat jashtë dritares së tij në qendër të Tiranës. Mungesa e miqësisë bie ndesh me imazhin e kryeministrit të gjatë shqiptar si burrështetas-shoëman i Ballkanit Perëndimor. Rama është i njohur për mungesën e respektit në samitet ndërkombëtare: një minutë duke kënduar serenata me homologen e tij italiane, Giorgia Meloni; minutën tjetër, duke bërë shaka me Emmanuel Macron rreth prirjes së Donald Trump për të përzier Shqipërinë me Armeninë. Profilet e medias flasin me zë të lartë për veprat e artit që dekorojnë zyrën e tij dhe tendencën e tij për të vizatuar. Ata mahniten se sa afër e ka sjellë ai Shqipërinë me anëtarësimin në BE gjatë 13 viteve të tij në detyrë, duke transformuar horizontin e Tiranës dhe duke udhëhequr një bum turizmi.

Me sa duket, ata gazetarë nuk e kanë hasur versionin e Ramës që shohim ne. Fotografi i Monocle-it kritikohet shkurt kur i kërkon kryeministrit të vizatojë ndërsa ai pozon për të bërë një fotografi, pastaj merr një tjetër kritikë kur ndryshon pozicion gjatë intervistës. Një pyetje në lidhje me kompromisin me protestuesit lihet mënjanë.

“Pse duhet të arrij një marrëveshje”? – thotë ai.

“Ata kanë të drejtë të protestojnë. Është një arritje e madhe për këtë vend të ketë protesta paqësore. Por ne jemi zgjedhur me një fitore të madhe dhe kemi një vizion të qartë. Ne kemi një kontratë me shumicën e shqiptarëve. Disa mijëra njerëz që këmbëngulin se ne duhet të largohemi janë të mirë për shëndetin demokratik të vendit, por ata nuk janë në gjendje të imponojnë asgjë”.

Por, në këtë rast, ata janë në një pozicion për të fituar shumë vëmendje ndërkombëtare, kryesisht për shkak të faktorit Trump. Dhëndri i presidentit të SHBA-së, Jared Kushner, qëndron pas propozimeve për dy projekte turistike në bregdetin shqiptar – në Zvërnec, pranë qytetit të Vlorës, dhe në ishullin e Sazanit. Qeveria i ka dhënë Kushner statusin e “investitorit strategjik”, duke i lejuar atij të zhvillojë akomodime luksoze në një zonë që supozohet të jetë nën mbrojtje mjedisore. Këto plane kanë ngjallur shqetësime lokale që kur u bënë publike dy vjet më parë. Pastaj, në maj, protestat morën terren kur rojet e sigurisë në njërën nga vendet sulmuan një burrë vendas ndërsa policia ishte në pritje. Videoja e incidentit u bë virale dhe shkaktoi një shpërthim zemërimi që u përhap nga bregdeti në kryeqytet.

Rama është i acaruar nga kjo kthesë e ngjarjeve. Ai e karakterizon Kushnerin si një investitor që është “respektues ndaj vendit tonë” dhe dëshiron të bëjë “gjithçka sipas rregullave”.

Ai gjithashtu e përshkruan sulmin ndaj protestuesit si një “episodë të papranueshme”, për të cilën zyrtarët tashmë po mbahen përgjegjës. Mbi të gjitha, ai hedh poshtë ankesën kryesore të protestuesve – se tokat shqiptare po u shiten të huajve të pasur, me pak përfitim për vendasit në atë që mbetet një nga vendet më të varfra të Evropës.

Turizmi përbën rreth një të katërtën e PBB-së së Shqipërisë, por kryeministri këmbëngul se vendi duhet të shkojë përtej modelit aktual. “Turizmi masiv ka qenë një forcë e jashtëzakonshme për të përhapur fjalën për këtë vend, por nuk është i qëndrueshëm për natyrën, ajrin, ujin”, thotë ai.

“Stresi që i sjell vendit nuk ia vlen. Nuk po them se duhet të ndalemi, por kemi nevojë për ekuilibër. Kemi nevojë për cilësi të lartë: më pak turistë, por më shumë para”.

Duke parë Rivierën Shqiptare , pika e Ramës duket e besueshme. Një korsi e vetme e ngarkuar ndan plazhin, me radhë çadrash dielli dhe shezlongjesh që u përkasin hoteleve dhe apartamenteve të pushimeve përballë.

Disa prej tyre janë ndërtuar vetëm kohët e fundit, në përgjigje të numrit në rritje të turistëve pas pandemisë. Të tjerë janë ende në ndërtim e sipër. Edhe para fillimit të sezonit të pikut turistik, po fillon të ndihet jashtëzakonisht e ngarkuar.

Në barin e Regina Palm Resort është Vasil Bedinaj. Grupi i tij Regina zotëron katër hotele në Vlorë dhe përreth dhe ai dëshiron të zgjerohet.

Por ai po mendon për mençurinë e ta bëjë këtë nëse turizmi shqiptar nuk evoluon. Ai beson se projektet e Kushner mund të ofrojnë një shembull për t’u ndjekur nga të tjerët.

“Ne nuk kemi ende përvojën për këtë lloj biznesi dhe, për të mësuar, duhet të kesh më të mirët përreth teje”, thotë ai.

“Dhe duhet të kesh marka. Ata do të sjellin punëtorë profesionistë. Dhe kur ta bëjnë këtë, unë mund të mësoj prej tyre”.

Të tjerë janë më pak optimistë. Në Galerinë e Bregdetit, një ekspozitë nga artisti Driton Selmani eksploron marrëdhënien e Shqipërisë me turizmin përmes një serie punimesh që përfshijnë gjithçka, nga mozaikët te jashtëqitjet e zogjve.

Themeluesi dhe kuratori Elian Stefa e përshkruan këtë si “një mënyrë të paturpshme për të reflektuar mbi këto transformime që po ndodhin këtu”.

Ai e ka drejtuar galerinë që nga viti 2018 dhe nuk është i bindur se zhvillimet me para të mëdha do të sjellin përfitime domethënëse për vendasit. “Pyetja ka të bëjë me aksesin dhe llogaridhënien. Kush do të jetë në gjendje t’i shijojë ato dhe të përfitojë prej tyre”?

Baki Goxhaj, banor i Vlorës, dëshiron që pjesa bregdetare përreth lagunës së Nartës të mbetet një strehë për flamingot dhe zogj të tjerë. Ai ka protestuar si në Vlorë ashtu edhe në Tiranë. “Plazhet publike mbrohen me ligj dhe nuk mund të privatizohen, por ato në thelb janë rrethuar me gardh 7 km për të krijuar një plazh privat”, thotë ai. “Ne gjithashtu kemi ligjin për zonat e mbrojtura. E kanë ndryshuar atë për të lejuar vetëm investime luksoze. Pra, kjo është vetëm për njerëz të veçantë.”

Ndjenja të ngjashme janë të zakonshme në Tiranë, ku njerëzit kanë parë pallate luksoze që mbijnë në të gjithë qytetin, por nuk i kanë ndjerë përfitimet. Keit Zaloshnja është një asistent ekzekutiv në Vila 31, një rezidencë artistësh ku diktatori Enver Hoxha dikur jetonte në një lloj luksi që do t’i kishte hutuar mendjet e qytetarëve shqiptarë gjatë sundimit të tij. Ajo sheh një lloj tjetër hendeku pasurie që po shfaqet.

“Investitorët e bëjnë Shqipërinë një perlë të fshehur, kështu që duan ta bëjnë të bukur dhe të përdorin të gjitha burimet”, thotë ajo. “Kjo duket pak koloniale. Duhet të ketë më shumë transparencë dhe dialog me publikun”.

Protestuesit jashtë zyrës së kryeministrit nuk po bëjnë thirrje vetëm që projekti i Zvërnecit të anulohet. Ata gjithashtu bërtasin për nevojën për të përmirësuar shkollat, spitalet dhe standardet e jetesës.

“Po mbaj shënime”, thotë Rama. “Armiqtë e tu mund të të thonë gjëra që janë më të dobishme sesa ato që të thonë miqtë e tu”.

Me këtë, ai i udhëzon fotografit të Monocle të “dalë jashtë” dhe i drejtohet letrave të zbukuruara me vizatime në tavolinën e tij. Rama ka pohuar se skicimi e ndihmon të përqendrohet. Kjo verë e gjatë dhe e nxehtë nuk tregon shenja ftohjeje. Ai mund të ketë nevojë të porosisë disa stilolapsa shtesë.

The post Rama kritikon fotografin e medias së huaj: Dil jashtë, se do vizatoj appeared first on Albeu.com.