For residents of Zvërnec, a coastal village in southern Albania, Pishë Poro beach has always been part of everyday life. Brunela Mërtiri has spent her entire life swimming and sunbathing along that shore—at least until wire fences suddenly appeared this spring.

The fences mark out the site of a luxury tourism complex intended to cover more than 13 million square meters along the Albanian coast, also affecting the protected areas of the Narta Lagoon and Sazan Island.

The Sazan resort project has sparked fierce controversy because it is backed by companies linked to Jared Kushner, the son-in-law of U.S. President Donald Trump, and enjoys the full support of Albanian Prime Minister Edi Rama.

Although construction began in April, it immediately encountered obstacles due to demands for an environmental assessment and investigations launched by the Special Structure Against Corruption and Organized Crime (SPAK), Albania’s independent anti-corruption body.

“This is my land. They have no right to come and take our land, sea and forest. It belongs to us; it is not their property. It does not belong to Kastrati, Kushner, Trump or anyone else,” Mërtiri said in a video that has gone viral in recent days, referring to Shefqet Kastrati, one of Albania’s most influential businesspeople, who is involved in the project.

Mërtiri’s clip and another video showing a young man being dragged away by two private security guards during a protest illustrate the extent of Albanians’ anger over the plan.

For more than a month, tens of thousands of citizens have marched to government headquarters in Tirana, demanding not only that the project be halted and Rama resign, but also an end to the corruption that has plagued the country, which is seeking to join the European Union.

Dubbed the “Flamingo Revolution” in honor of the migratory bird that finds refuge in the Narta Lagoon, it is Albania’s most significant social movement since the collapse of the communist dictatorship in 1991.

It marks a new wave of Generation Z-led protests, echoing the anti-corruption and anti-authoritarian spirit running through similar movements in Hungary, Serbia and other countries in the region.

Although the resort was the catalyst, the movement has now grown much broader, becoming the voice of a new Albania demanding genuine democracy, transparency and accountability.

It is bringing together people of different ages and political persuasions, mobilizing Albania’s large diaspora and inspiring solidarity among many Europeans.

Yet it faces the reality of entrenched corruption, clientelism, organized crime and a long-standing disregard for the public good.

The resort was first proposed in 2024 and aims to concentrate billions of dollars in investment at two sites: approximately $1.4 billion to transform Sazan Island and $4.7 billion to develop a vast tract of land near Zvërnec.

The published plans show that the project includes 600 attached houses, 520 villas, 1,400 apartments, a marina for 350 superyachts, a golf course, shopping centers and restaurants.

Rama has responded to criticism by saying that the investors are powerful and that “this is a historic opportunity for Albania.” In an interview with the Financial Times in June, he added: “If it were not for Jared Kushner, no one would care about the flamingos, Albania or anything else.”

Local residents, on the other hand, see it as a corrupt deal that will enrich only a handful of investors and wealthy tourists while sacrificing the environment, their property and Albania’s very prospects of joining the EU.

In an interview in May, Ivanka Trump said that she and Kushner had “discovered” Sazan Island—which she called a “private island in the middle of the Mediterranean”—by swimming there and walking barefoot to the summit.

“Now I can’t live without it,” she said. Her account, which Albanian media compared ironically to the adventures of Robinson Crusoe, has outraged locals who know the island well.

Sazan is undoubtedly a stunning, uninhabited gem crowning the Bay of Vlora at the point where the Adriatic Sea meets the Ionian. But it is by no means undiscovered or untouched land.

The island served as a military outpost in antiquity and, during the Cold War, as a base for Soviet submarines, leaving it filled with bunkers and secret tunnels. After the military bases closed, it was designated part of the Karaburun-Sazan Marine National Park in 2010.

Until 2024, it was illegal to sell or lease protected land in national parks for private development.

Parliament then passed Law 21/2024, an amendment to an earlier law on protected areas that introduced special exemptions for five-star tourist resorts.

Protesters are demanding the repeal of this amendment and have received support from members of the European Parliament, who issued a resolution calling for the project to be halted and for European environmental protection legislation to be enforced. Dutch MEP Tineke Strik warned: “If this continues, you will have a major problem with the EU during the negotiations.”

Beyond the environmental damage, protesters have concerns about how the project was granted strategic investment status. Albania’s Strategic Investments Law, adopted in 2015, requires the state to help expedite administrative procedures and cover infrastructure costs for this type of project.

The decision granting strategic investor status to Atlantic Incubation Partners, a firm linked to Kushner, stated clearly that the Ministry of Defense—in other words, taxpayers—would pay to clear military waste from Sazan. The island is littered with Soviet-era munitions and unexploded mines, and it lacks running water and a proper sewage system.

Protesters fear that Albanian taxpayers’ money will be used to subsidize global billionaires, while the business established there will bring no benefit to the community.

Approximately 2,000 visitors arrive on Sazan every day, but very few Albanians would be able to afford a room at this luxury hotel, which could cost the equivalent of an entire monthly salary. Ultimately, what is increasingly taking place is a form of development through dispossession, in which officials sell public assets for personal gain.

The post Flamingos Against Autocrats: 51 Days of Protests Demanding Rama’s Resignation; Foreign Policy Calls It the Most Powerful Social Movement Since 1991 appeared first on Albeu.com.

Këto rrethime përcaktojnë territorin e një kompleksi turistik luksoz që synon të mbulojë mbi 13 milionë metra katrorë përgjatë bregdetit shqiptar, duke prekur edhe zonat e mbrojtura të Lagunës së Nartës dhe Ishullit të Sazanit.

Kontestet rreth projektit të resortit të Sazanit janë të ashpra, pasi ai mbështetet nga kompani të lidhura me Jared Kushner, dhëndrin e presidentit amerikan Donald Trump, dhe gëzon përkrahje të plotë nga kryeministri shqiptar Edi Rama.

Edhe pse ndërtimi filloi në prill, ai ka hasur pengesa të menjëhershme për shkak të kërkesave për një vlerësim mjedisor dhe hetimeve të ndërmarra nga Struktura Speciale Kundër Korrupsionit dhe Krimit të Organizuar (SPAK), organi i pavarur antikorrupsion në Shqipëri.

“Kjo është toka ime. Nuk kanë asnjë të drejtë që të vijnë e të na marrin tokën, detin dhe pyllin. Ajo na përket neve; nuk është pronë e tyre. Nuk është as e Kastratit, as e Kushnerit, as e Trumpit dhe as e ndonjë tjetri”, u shpreh Mërtiri në një videoqë është bërë virale gjatë ditëve të fundit, duke përmendur emrin e Shefqet Kastratit, një prej sipërmarrësve më me ndikim në Shqipëri dhe i përfshirë në këtë projekt.

Klipi i Mërtirit dhe një tjetër pamje, ku një i ri tërhiqet zvarrë nga dy roje private të sigurisë gjatë një proteste, tregojnë nivelin e acarimit të shqiptarëve ndaj këtij plani.

Për më shumë se një muaj, dhjetëra mijëra qytetarë kanë marshuar drejt selisë së qeverisë në Tiranë duke kërkuar jo vetëm ndërprerjen e projektit dhe dorëheqjen e Ramës, por edhe një ndërprerje të korrupsionit që ka pllakosur vendin, i cili synon të anëtarësohet në Bashkimin Europian.

E pagëzuar “Revolucioni i Flamingove” në respekt të zogut shtegtar që gjen strehë në Lagunën e Nartës, kjo është lëvizja sociale më domethënëse në Shqipëri që nga shembja e diktaturës komuniste më 1991.

Ajo shënjon një valë të re protestash të udhëhequr nga Gjenerata Z, e cila i afrohet frymës antikorrupsion dhe antiautoritare që përshkon lëvizjet e ngjashme në Hungari, Serbi dhe vende të tjera të rajonit.

Megjithëse shkak u bë resorti, lëvizja tashmë ka marrë përmasa më të gjera duke u shndërruar në zërin e një Shqipërie të re që kërkon demokraci të mirëfilltë, transparencë dhe llogaridhënie.

Ajo po bashkon njerëz të moshave dhe bindjeve të ndryshme politike, po fuqizon diasporën e madhe shqiptare dhe po ngjall solidaritet te shumë evropianë.

Megjithatë, përballë saj qëndron një realitet i korrupsionit të rrënjosur, klientelizmit, krimit të organizuar dhe një mospërfilljeje të zgjatur të së mirës publike.

Resorti në fjalë u propozua fillimisht në vitin 2024 dhe synon të përqendrojë investime miliarda dollarëshe në dy pika: afro 1.4 miliardë dollarë për transformimin e ishullit të Sazanit dhe 4.7 miliardë dollarë për zhvillimin e një hapësire të stërmadhe toke në afërsi të Zvërnecit.

Planimetria e publikuar tregon se projekti përfshin 600 shtëpi të lidhura, 520 vila, 1,400 apartamente, një marinë për 350 superjahte, një fushë golfi, qendra tregtare dhe restorante.

Rama i është përgjigjur kritikave duke thënë se investitorët janë të fuqishëm dhe se, “është një mundësi historike për Shqipërinë”. Në një intervistë për Financial Times në qershor, ai shtoi: “Po të mos ishte Jared Kushner, askush s’do të interesohej për flamingot, për Shqipërinë, për asgjë”.

Banorët vendës, nga ana tjetër, e shohin si një marrëveshje korruptive që do t’i pasurojë vetëm disa investitorë dhe turistë të pasur, duke sakrifikuar mjedisin, pronat e tyre dhe vetë perspektivën e Shqipërisë për në BE.

Në një intervistë të majit, Ivanka Trump tregoi se ajo dhe Kushner kishin “zbuluar” ishullin e Sazanit – të cilin ajo e quajti një “ishull privat në mes të Mesdheut” – duke notuar deri atje dhe duke bërë një shëtitje zbathur deri në majë.

“Tani nuk mund të jem më pa të”, tha ajo. Rrëfimi i saj, i cili në mediat shqiptare u krahasua me tone ironike me aventurat e Robinson Kruzo, ka revoltuar vendasit që e njohin mirë ishullin.

Sazani është padyshim një perlë mahnitëse, i pabanuar, që kurorëzon Gjirin e Vlorës në pikën ku deti Adriatik takohet me Jonin. Por ai nuk është aspak një tokë e pazbuluar apo e paprekur.

Ishulli ka shërbyer si post ushtarak gjatë antikitetit dhe, në kohën e Luftës së Ftohtë, shërbente si strehë për nëndetëset sovjetike, duke qenë i mbushur me bunkerë dhe tunele sekrete. Pasi bazat ushtarake u mbyllën, ai u shpall Parku Kombëtar Detar Karaburun-Sazan në vitin 2010.

Deri në vitin 2024, ishte e jashtëligjshme shitja apo dhënia me qira e tokës së mbrojtur në parqet kombëtare për zhvillime private.

Më pas, parlamenti miratoi Ligjin 21/2024, një shtesë e një ligji më të hershëm për zonat e mbrojtura, i cili futi përjashtime të posaçme për resortet turistike të kategorisë pesë yje.

Protestuesit kërkojnë shfuqizimin e këtij amendamenti dhe janë mbështetur nga anëtarët e Parlamentit Europian, të cilët nxorën një rezolutë që kërkon ndalimin e projektit dhe zbatimin e legjislacionit europian për mbrojtjen e mjedisit. Eurodeputetja holandeze Tineke Strik paralajmëroi: “Nëse kjo vazhdon, do të keni një problem të madh me BE gjatë negociatave”.

Përtej dëmit mjedisor, protestuesit kanë mëdyshje për mënyrën se si është dhënë statusi i investimit strategjik për këtë projekt. Ligji shqiptar për Investimet Strategjike, miratuar më 2015, e detyron shtetin të ndihmojë në përshpejtimin e procedurave administrative dhe në mbulimin e kostove të infrastrukturës për këtë lloj projekti.

Vendimi për t’i akorduar statusin e investitorit strategjik Atlantic Incubation Partners, firmë e lidhur me Kushnerin, thoshte qartë se ministria e mbrojtjes – me fjalë të tjera paratë e taksapaguesve – do të paguante për pastrimin e mbetjeve ushtarake në Sazan. Ishulli është i mbushur me municione të epokës sovjetike dhe mina të pashpërthyera, dhe i mungojnë uji i rrjedhshëm dhe një sistem i rregullt kanalizimesh.

Frika e protestuesve është se fondet e taksapaguesve shqiptarë do të shërbejnë për të subvencionuar miliarderët globalë, ndërsa biznesi që do të ngrihet nuk do t’i sjellë asnjë dobi komunitetit.

Përafërsisht 2,000 vizitorë mbërrijnë çdo ditë në Sazan, por shumë pak shqiptarë do të kishin mundësi të paguanin për një dhomë në këtë hotel luksoz, e cila mund të kushtojë sa një pagë e tërë mujore. Përfundimisht, ajo që po ndodh gjithnjë e më shumë është një lloj zhvillimi si shpronësim, ku zyrtarët shesin pasurinë publike për përfitime personale.

The post Flamingot kundër autokratëve/ 51 ditë protesta për dorëheqjen e Ramës, “Foreign Policy”: Lëvizja më e fuqishme sociale që nga viti 1991 appeared first on Albeu.com.